Başarılarla Dolu Bir Basketbol Kariyeri: Giannis Antetokounmpo

Son zamanlarda NBA Basketbol Ligi’ne damga vuran ve büyük yankı uyandıran Greek Freak lakaplı Giannis Antetokounmpo, neredeyse sıfır noktasından başlayan ve sonunda büyük bir efsaneye imza atmış bir hayay hikayesine sahip. İşte Nijerya asıllı Yunan basketbolcunun birbirinden ilginç olaylar ile dolu hayat hikayesi;

Takvimler 1991’i gösterdiğinde Nijerya asıllı Charles ve Veronica Antetokounmpo daha iyi bir yaşam umuduyla kaçak botlarla Yunanistan’ın başkenti Atina’ya gelmişlerdi. Yeni geldikleri bu topraklarda hayatlarını idame ettirebilme uğruna tarlalarda çalışmaya başlayan Charles ve Veronica Antetokounmpo, 1994 yılında ikinci bebekleri olan Giannis’e kavuştular. Aile Yunan kültürünü çok sevip benimsediklerinden ötürü çocuklarına Yunanca isimler vermeye karar vermişlerdi.

Kaçak yollarla iltica ettikleri ülkeden her an sınır dışı edilme korkusu yaşayan aile, hemen hemen ilk geldikleri günden bu yana tarlada çalışarak hayata tutunmaya çalışıyordu. Kardeşlerin hepsi belli bir yaşa geldikten sonra anne ve babaları gibi tarlada çalışmaya başlarken Giannis; sahte gözlük, saat, CD gibi ürünler satarak harçlık çıkarmaya çalışıyordu. Diğer kardeşleri okula gitmezken Giannis, okulunu ihmal etmiyor ve sporla da uğraşıyordu. 18 yaşına geldiğinde mülteci durumunda olduğu Yunanistan’dan bir vatandaşlık belgesine sahip değildi. Daha da ilginci Giannis’in doğumuna dair herhangi bir işlem yapılmadığı için herhangi bir nüfus dairesine kayıtlı değildi. Yani kimliksiz ve pasaportsuz bir şekilde hayatını idame ettirmekteydi.

Yaşıtlarına nazaran daha güçlü ve atletik bir fiziğe sahip olan Giannis, zamanla spora daha da yöneldi ve basketbol oynamaya başladı. Basketbola zamanla ısındığını fark eden Giannis, kısa süre içerisinde basketbol koçlarının dikkatini çekti. Sokaklarda satıcılık yaparak harçlığını çıkartmakta daha da zorlanacağını anlayan Giannis, basketbola profesyonel olarak zaman ayırmaya karar verdi. Düzenli antrenmanlar yaptı, tek başına şut çalıştı ve en önemlisi inancını hiç kaybetmedi. 18 yaşını henüz doldurmadan o şanlı kariyerinin ilk adımını atmış oldu. Yunanistan İkinci Lig ekiplerinden Filathilikos ile anlaştı. Kısa sürede performansıyla kendine hayran bırakan Giannis’in esas motive kaynağı ailesine destek olmaktı. Büyüleyen performansı kısa süre içerisinde Scout ekiplerinin bir hayli dikkatini çekti. NBA’ye davet edilen Giannis kariyerinin bir önemli dönüş noktasına daha varmak üzereydi. NBA’de draftlara çağırılan Giannis, davetin hemen öncesinde Avrupa’da daha büyük kulüplerde oynama hayali vesilesiyle İspanya’nın Zaragoza takımıyla anlaşmıştı. Fakat NBA’in cazip teklifi onu draftlara gitmeye ikna etmekte zorlanmadı ve 2013 yılında ABD’nin yolunu tuttu.

Draftlarda Milwaukee Bucks’ın dikkatini çeken Giannis, draftlardan bir ay önce Yunan hükümeti tarafından kendisine vatandaşlık takdim edildi. Tarihler 30 Temmuz 2013’ü gösterdiğinde Giannis, draftta 15. Sıradan Bucks ile çaylak kontratı imzaladı. Çaylak sezonunda olağanüstü bir performans sergileyen Giannis, Bucks ile kontratını uzattı ve Greek Freak efsanesi başlamış oldu.

Kendisi her ne kadar transferi ile Yunan vatandaşlığı kazansa da ailesi daha evvel iki kez Yunan hükümeti tarafından ret yemişti. Daha da ilginci oğulları Giannis, ABD’ye transfer olmaya gittiğinde anne ve babası ABD’ye vize başvurusunda bulunmuş iki kez ret cevabı almışlardı. Üçüncü başvuruda olumlu dönüş alınca ABD’de Giannis ile buluşma imkanı yakaladılar.

Çaylak kontratının ardından ilk yıllarında istenen performansı pek sergileyememiş olsa da 2016 yılında yaptığı performans patlaması ile kariyerinde hızlı bir yükseliş rüzgarı yakaladı. 2018-19 ve 2019-20 sezonlarında iki sezon art arda sezonun en değerli oyuncusu seçilen Yunan basketbolcu, 2020-21 sezonunda basketbol dünyasın en büyüğü oldu. Jrue Holiday, Khris Middleton, Bobby Portis gibi oyuncular ile finalde Phoenix Suns’ı mağlup ederek 1971 yılındaki şampiyonluktan sonra tam 50 yılın ardından Milwaukee Bucks’a şampiyonluk kupasını kazandırdı. Şampiyonluk maçında 42 dk. süre alan Yunan basketbolcu; 50 sayı, 14 rebound ve 2 asist ile oynayan ve olağanüstü bir performans sergiledi. Bu olağanüstü performansının ardından Giannis, play-off’ların MVP’si seçilmiş oldu.

Daha iyi bir yaşam umuduyla yaklaşık 5000 km ötede yeni bir sayfa açmayı ümit eden bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen ve geçimini tarlalarda çalışarak, sokaklarda satıcılık yaparak sağlamaya çalışan bir kariyer başlangıcı ile dünyanın önde gelen ülkelerinden ABD’nin favori sporlarından biri olarak kabul edilen basketbolda dünyanın 1 numarası olması hakikaten takdire şayan bir şey olsa gerek. Güçlü fiziği, etkili oyun görüşü ile neredeyse her maç sağlam istastikler yakalayan Nijerya asıllı Yunan basketbolcu yıllık 40 milyon dolarlık maaşı ile kulübünün en çok kazananları arasında. Küçükken Yunanistan’ın önde gelen takımlarından biri olan Olympiakos taraftarı olan Giannis, Mariah Riddlesprigger ile yaklaşık 3 yıldır ilişki halinde ve bu birlikteliğinden Liam Charles ve Maverick Shai adında iki çocuk sahibi.