“A Thousand Splendid Suns”: A critique of women’s rights from a man’s pen

Khaled Hosseini’s A Thousand Splendid Suns tells the hopeful story of two women in Afghanistan. As Mariam and Laila’s intersecting lives in the same house continue under the shadow of a man, we witness the challenges of being a woman in Afghanistan at the time. Perhaps the most striking aspect of the book is that the author is a man of Afghan origin. 

The book, which achieved great success by staying on the New York Times bestseller list for 15 weeks, is still on the bestseller lists in some countries today.

Mariam is a girl born illegitimate. Her father forces her into marriage at a young age to an older man named Rashid. She is subjected to years of physical and psychological abuse. 

Having lost her family, Laila is forced to marry Rashid as her second wife because she is pregnant from her lover, with whom she had to part ways. 

Initially distant from one another, these two women develop a strong bond over time and begin to support each other. Their solidarity grows stronger as Rashid’s torment intensifies.  

Mariam sacrifices herself to protect Laila and her children, and this sacrifice gives Layla the opportunity for a fresh start and to reunite with the man she loves. Throughout the story, we read about the struggle of two women against one man, their unity through sharing similar fates, the place of women in an ignorant society, and the Afghanistan of the time. 

“Like a compass needle that points north, a man’s accusing finger always finds a woman. Always.” 

With love to all the Mariams and Lailas in the world...