Abraham Lincoln: Yoksulluktan Başkanlığa

Abraham Lincoln, 12 Şubat 1809'da Kentucky eyaletinin Hardin County bölgesinde yoksul bir çiftçi ailesinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Thomas Lincoln ve annesi Nancy Hanks Lincoln, okuma yazma bilmeyen, ancak çalışkan ve dürüst insanlardı. Lincoln'un çocukluğu, ailesinin sürekli yer değiştirmesi ve ekonomik zorluklar nedeniyle oldukça zorluklarla geçti. Dokuz yaşındayken annesini "süt hastalığı" olarak bilinen bir rahatsızlıktan kaybetti. Bu kayıp, onun yaşamında derin izler bıraktı.

Eğitim hayatı düzensiz ve sınırlı olmasına rağmen, Lincoln kendi kendini eğitmeye büyük ilgi duydu. Ödünç aldığı kitapları mum ışığında okuyarak bilgisini genişletti. Bu dönemde Sir William Blackstone'un "Commentaries on the Laws of England" adlı eserini okuyarak hukuka ilgi duymaya başladı. 1836'da baro sınavını geçerek avukatlık yapmaya başladı ve kısa sürede başarılı bir hukuk kariyeri inşa etti.

Lincoln'un siyasi kariyeri 1834'te Illinois Eyalet Yasama Meclisi'ne seçilmesiyle başladı. Whig Partisi üyesi olarak dört dönem boyunca mecliste görev yaptı. Bu süreçte köleliğin yeni kurulan batı eyaletlerinde yasallaştırılmasına karşı çıktı ve köleliğin yayılmasını engellemeye yönelik politikaları destekledi. 1847'de Illinois'ten ABD Temsilciler Meclisi'ne seçildi ve Meksika-Amerika Savaşı sırasında Başkan James K. Polk'un politikalarını eleştirerek dikkat çekti.

1856'da Cumhuriyetçi Parti'ye katılan Lincoln, 1858'de Illinois senato seçimlerinde Demokrat rakibi Stephen A. Douglas'a karşı yarıştı. Seçimi kaybetmesine rağmen, kölelik konusundaki tartışmaları ulusal düzeyde ilgi gördü ve onu tanınan bir siyasi figür haline getirdi. 1860'ta Cumhuriyetçi Parti'nin başkan adayı olarak gösterildi ve seçimi kazanarak ABD'nin 16. başkanı oldu.

Lincoln'un başkanlığı, ABD tarihinin en zorlu dönemlerinden biri olan İç Savaş'a (1861-1865) denk geldi. Güney eyaletlerinin ayrılmasıyla başlayan bu savaşta, Lincoln birliği koruma ve köleliği sona erdirme kararlılığı gösterdi. 1 Ocak 1863'te yayınladığı Kurtuluş Bildirisi ile Konfederasyon eyaletlerindeki köleleri serbest bıraktı ve köleliğin kaldırılması yönünde önemli bir adım attı.

Lincoln'un liderliği altında, Birlik güçleri savaşın seyrini değiştiren önemli zaferler kazandı. Özellikle 1863'teki Gettysburg Muharebesi, savaşın dönüm noktalarından biri oldu. Bu zaferin ardından Lincoln, 19 Kasım 1863'te Gettysburg'da yaptığı kısa ancak etkileyici konuşmasıyla ulusun birliğini ve demokrasinin önemini vurguladı.

Lincoln'un özel hayatı da inişli çıkışlıydı. 1842'de Mary Todd ile evlendi ve bu evlilikten dört oğlu oldu: Robert Todd, Edward Baker, William Wallace ve Thomas "Tad" Lincoln. Ne yazık ki, çocuklarından sadece Robert yetişkinliğe ulaşabildi; diğer üçü çocukluk dönemlerinde hayatını kaybetti. Bu kayıplar, Lincoln ve eşini derinden etkiledi.

İç Savaş'ın sona ermesinin hemen ardından, 14 Nisan 1865'te Lincoln, Washington D.C.'deki Ford Tiyatrosu'nda bir oyun izlerken, Güney sempatizanı olan aktör John Wilkes Booth tarafından başından vuruldu. Ertesi gün, 15 Nisan 1865'te hayatını kaybetti. Lincoln, suikast sonucu öldürülen ilk ABD başkanı olarak tarihe geçti.